中国人的饮食文化非常独特，包容性很强。世界上很多国家的饮食文化都有一个整体的偏向，但中国的饮食文化非常多样，酸甜苦辣咸各色各味，应有尽有。在古代中国，不同的口味可能代表着不同的阶级。
甜食在现代非常常见，蜂蜜更是家家户户都买得起的食品，不过在古代中国，甜食是只有上层社会才有资本经常食用的食物。古代甜食的主要来源是蜂蜜和蔗糖，蔗糖是到了唐朝前后才出现的一种食品，此前蜂蜜一直是甜食文化中的主力军。
唐朝正值粗糖期至沙糖期的转型时期，蜂蜜产业受到了蔗糖的威胁不管哪个国家和地区的人，多数本性嗜甜，蜂蜜和水果是最早的甜品。关于人嗜甜的本性，比较科学的解释是，胎儿在出生以后，品尝到的第一种食物——母乳，其味道就是甜。对于人类而言，甜是最初的味道，也是最本源的味道。
远古时期，人类的食物非常紧张，为了保存体力，人类偏向于食用热量非常高的食物，蜂蜜、水果这类甜食的糖分含量非常高，食用这些食物较易储存能量。
当时人类的主要食物来源只有两种：捕猎和采食。捕猎需要付出大量的前期投入，且成功的概率很低。采食的危险性较低，虽然远古时期水果的种类和数量都不多，但仍然是人类主要的食物。人类对甜食的喜爱，从这一时期就已经打下了基础。
中国古代的糖主要有三种：饴糖、蔗糖、甜菜。除了这三种糖，甜食的主要来源就是蜂蜜，蜂蜜是大自然中天然存在的一种甜品，所以早在原始社会时期就已经成为人类的食物之一。
当人类开始学会制糖以后，中国古人的制糖工业经历了三个时期：粗糖期，沙糖期和糖霜期。周朝至唐朝初期的这段时间，属于粗糖期；唐朝至南宋初期的时间，属于沙糖期；南宋至明朝的时间，属于糖霜期。
粗糖期的糖水分比较大，就是简单地将甘蔗汁熬煮成糖浆，或者把糖浆直接冷却结晶做成糖块；沙糖期的糖水分有所减少，更容易结晶，今天的砂糖就是精细加工后的沙糖，不过古代并没有加工如此精细的砂糖；糖霜期的糖水分非常少，糖霜的重量也很小。
从制糖工业的变化中不难看出，唐朝正值粗糖期到沙糖期的一个转型时期，糖的加工工序正在改进，各方面技术也都在完善。制糖工艺的完善，对蜂蜜产业而言并不是什么好兆头。
制糖工艺完善以前，蜂蜜才是主要的甜食来源，人们食用甜食基本都要用到蜂蜜，蜂蜜产业的市场份额非常大。制糖工艺逐渐完善后，蜂蜜的市场份额在被迫减少，生存空间受到挤压。
这一时期，刚好也是印度的蔗糖和制作蔗糖的工艺传入中原的时期，蜂蜜产业的发展受到严重威胁。好在唐朝经济发展非常繁荣，人民生活富足，又大多偏好甜食，甜食市场整体扩大，蜂蜜的发展才没有停滞不前。
毕竟古代的蜂蜜和糖都属于奢侈品，只有上层阶级的人才能尽情享受，很多比较偏远的地区，蜂蜜更多被用于制作药物，药用价值远高于食用价值。不过一些蜂蜜产地的民众，仍然能够用较少的价格买到不太常见的蜂蜜。
大量甜品的出现促进了甜食文化发展，冰窖的发达提供了更多可能唐朝时期出现了种类非常丰富的甜品，尤其是在唐朝都城长安，甜食文化的发展非常繁荣。经济的高度繁荣为唐朝长安百姓提供了更多的可能，让他们有资本去发展甜食文化。
同时，唐朝的统治阶级也大多非常喜爱甜食，似乎富贵人家的饮食习惯都比较倾向于甜食。关于这种现象，多数人的解释是：
甜食能够在较小的体量内提供更多的能量，对权贵之家而言，这种食物更有助于维持他们高贵典雅的形象。上层社会中的礼仪非常复杂，饮食方面约束很多，吃得分量过多很容易招来旁人的嘲笑。
同时统治阶级特殊的身份让他们不得不注意食物的安全性，下毒事件在这些人的生活中并不少见。古代科学技术水平不发达，毒药的纯度有限，如果食用甜食，份量很小的情况下，很难真的对一个人造成致命伤害。
当然，甜食本身的美味也是追求享受的统治阶级喜爱它们的原因之一，唐朝时期出现的大量新颖的甜食就是佐证之一。当时盛行的一些甜食，直到今天也非常受欢迎，还有些地方拥有属于自己的特色甜食，比如桂花糕、马蹄糕等。
唐朝长安有一种非常著名的甜食：奶酪浇鲜樱桃，这种甜食只有比较富贵的人家才吃得起，也是官员们工作餐中非常受欢迎的一道甜点。奶酪浇鲜樱桃的做法在今天看来非常简单，就是把酸奶浇到新鲜的樱桃上。
不过唐代时并没有今天这般成熟的酸奶制作工艺，交通也不便利，新鲜的樱桃在原产地以外的地方并不常见，所以这种甜点仍属于一种奢侈品。
多种多样的甜点中，有不少都是用蜂蜜制作而成，比如大型冻酥花糕。甜品种类的丰富，不仅保证了蜂蜜产业的市场份额，同时也促进了蜂蜜产业的发展。另外，唐朝的冰窖非常发达，这也方便了甜食的储存，同时为甜食的风味提供了更多的可能，唐朝时还因此出现了刨冰。
古代的蜂蜜主要有三种：土蜜、木蜜、崖蜜。这三种蜂蜜中，土蜜的质量是最差的，也是底层民众最容易获得的一种蜂蜜，崖蜜最难获取，也最珍贵。崖蜜是一种野生蜂蜜，需要采蜜人到高高的悬崖壁上采摘，采摘过程非常惊险。
采摘蜂蜜并不是一件容易事，如果一直延续远古时期的采食手段，只从野外采摘，蜂蜜的味道和质量虽然比较高，但采摘过程会非常艰辛，也很难保证能够长久持续地采摘下去。养蜂人的出现，刚好解决了这样的问题。
养蜂人实现从野生养殖到家庭养殖的过渡，蜂蜜产量得到更大提高蜂蜜主要取自蜜蜂的蜂巢，人类必须通过蜜蜂才能获取蜂蜜，所以养蜂人最重要的事情就是拥有一批属于自己的蜜蜂。蜜蜂的养殖分为两种：野生养殖和家庭养殖。
野生养殖，属于散养，不过并不是传统意义上的养殖。古代的野生养殖，其实是一种非常偷懒的养殖方式，因为蜜蜂这种动物的特殊性，它们可以靠自己觅食，养蜂人并不需要付出太多养殖成本，只需要在蜂蜜成熟时进行采摘即可。
从某种意义上讲，其实野生养殖更像是一种强盗行为，进行野生养殖的养蜂人主要的活动除了采摘蜂蜜外，就是选择一处环境比较适合的放养蜜蜂的地点。因为野外的环境比较特殊，养蜂人也需要担心蜜蜂的走失问题。
家庭养殖需要养蜂人付出的精力更大，蜂蜜的产量也更高。野生养殖时，养蜂人选好地点后就不需要担心蜜蜂去何处采蜜，家庭养殖需要养蜂人同时种植一些适当的花草，保证蜜蜂有蜜可采。
野生养殖多数在一些植被覆盖率比较高的地方，早期没有家庭养殖的时候，蜂蜜的产地相对比较集中，一些植被覆盖率不高的地方蜂蜜价格非常高。家庭养殖开始普及后，蜂蜜的产地不再局限于这些地方，许多原本没有多少蜂蜜产量的地方也开始能够产出蜂蜜。
养蜂人采摘蜂蜜的过程是整个生产流程中最危险的环节，尤其是野生养殖的蜜蜂，危险系数更高。唐朝时期的医疗水平并不高，就连风寒这种现代医学中的感冒都可能让人丧命。
蜜蜂伤人后，如何医治，医治的结果是否能完全恢复，在那个时代都是未知的事情。野生养殖的蜜蜂，还可能在采蜜过程中携带一些病菌，如果伤人时不凑巧地传染给人，那么很可能会引起人的死亡。
为了避免蜜蜂伤人，养蜂人通常会在采摘蜂蜜时选择遮蔽法或烟熏法，这两种方法直到今天仍然被广泛使用。其中遮蔽法是最简单的方法，就是将人的身体尽量遮蔽起来，避免蜜蜂有机会触及。现代养蜂产业中使用的护具，就属于这种方法的内容。
烟熏法，就是先将蜜蜂“赶”离蜂蜜附近，然后进行采摘，采摘结束后再让蜜蜂复位。现代养蜂产业很少使用烟熏，转而用喷雾器替代，这样可以避免烟熏时无意间伤到人。
蜂蜜和中国古代的甜食文化一直相依相存，这种情况不只存在于唐朝。唐朝的特殊之处在于，它处在一个蜂蜜产业经历革新的时期，同时因经济繁荣等原因，甜食文化发展良好，因此相关的蜂蜜产业也得到了不少发展契机。
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